La tecnología solar fotovoltaica es cada vez más barata, más eficiente y más resistente. Y las vialetas solares led se aplican ampliamente en todo el mundo. Pero todavía no es un buen sustituto del asfalto. Después de años de proyectos de prueba, un puñado de proyectos de "carreteras solares" en todo el mundo están revelando lo caro que es utilizar carreteras, en lugar de tejados y campos vacíos, como la futura superficie solar del mundo. Si bien el concepto obtuvo rápidamente un amplio apoyo público y financiación, la mayoría de los expertos en energía se mostraron escépticos con respecto a las carreteras solares desde el principio. Ars Technica informó por primera vez esta semana sobre los desafíos que enfrenta esta "idea extrañamente popular".
En Francia, la primera calzada solar del mundo, denominada WattWay, se inauguró en 2016. El tramo de un kilómetro de paneles fotovoltaicos endurecidos, construido por el gigante europeo de la construcción de carreteras Colas, costó 5 millones de euros (5,2 millones de dólares) para construir, y se esperaba que suministrara 280 megavatios-hora de energía anualmente, o alrededor de 767 kilovatios-hora por día. Estas métricas elevaron el costo de los paneles fotovoltaicos reforzados con resina de silicio de WattWay a € 17 ($ 20) por kilovatio-hora, o aproximadamente 13 veces más que los € 1,30 ($ 1,53) por kilovatio-hora para instalaciones comparativas en azoteas a gran escala. Pero según un informe de noticias de enero de 2018, WattWay solo generó alrededor de 409 kilovatios-hora por día en el primer año de operación, aproximadamente la mitad de su producción diaria esperada, erosionando aún más su rentabilidad.
La versión estadounidense de WattWay ha sido promovida por una empresa llamada Solar Roadways. El apoyo más sustancial llegó en forma de una subvención del Departamento de Transporte de los EE. UU. De $ 100,000 en 2009 para estudiar la viabilidad de la tecnología, junto con una subvención de GE Ecomagination de $ 50,000 en 2010 para promover ese trabajo. Luego, en 2011, el DOT agregó una subvención de $ 750,000 para financiar una segunda matriz de demostración con células solares, luces LED y un sistema de calefacción integrado. Desde mi punto de vista, las vialetas solares led son suficientes para solucionar el problema medioambiental y pueden evitar la mayoría de los problemas de la calzada solar. Todavía carecemos del apoyo tecnológico necesario, por lo que la calzada solar necesita un largo camino por recorrer. Los vialetas solares led son un buen comienzo de la amplia aplicación de los productos solares.
